タコには心臓が3つあります。
しかも血の色は赤ではなく、青。かなり違う設計で動いている生きものです。
目次
実は、役割の違う3つの心臓がある
タコの心臓は、内訳がはっきり分かれています。
- 2つは「えら心臓」。左右のえらに血を送り、酸素を取り込ませる
- 1つは「主心臓」。酸素を受け取った血を全身へ送り出す
つまり呼吸専用のポンプが2つ、循環用のポンプが1つ、という構成です。人間はこれを1つの心臓の中で分担していますが、タコは器官ごと分けています。
血が青いのはヘモシアニンのせい
人間の血が赤いのは、酸素を運ぶヘモグロビンに鉄が含まれているからです。
タコが使っているのはヘモシアニンという別の物質で、こちらは鉄ではなく銅を含みます。銅は酸素と結びつくと青くなる。これが血の色の正体です。
ヘモシアニンには利点があります。低温で酸素が少ない環境でも効率よく酸素を運べる。深く冷たい海で暮らすには、こちらのほうが理にかなっています。
おまけ：泳ぐと心臓が止まりかける
タコは歩くほうが得意で、泳ぐのは苦手です。
理由のひとつが、泳いでいる間は主心臓の働きが鈍ってしまうこと。だから長く泳ぐとすぐに疲れてしまいます。海底を這うように移動しているのは、単にそのほうが省エネだからです。
明日、こう話せる
水族館でタコを見たときに使えます。「あれ、心臓3つあるんだよ。しかも血が青い」。
「泳ぐと心臓が止まりかけるから歩いてる」まで続けると、たいてい驚かれます。
参考
- 頭足類の循環系に関する生物学の解説
- ヘモシアニンと酸素運搬に関する資料
