こんにちは、と毎日のように言います。
漢字で書けば「今日は」。……今日は、何なのでしょうか。主語だけ言って、そのあとが続いていませんよね。
続きがあります。言わずに済ませているだけでした。
辞書に「下略」と書いてある
精選版日本国語大辞典で「今日は」を引くと、語義の前にこう添えてあります。
「今日は…」と続けた挨拶語の下略されたもの。
デジタル大辞泉のほうは、もう少し具体的でした。「今日はよいお天気です」などの後ろの部分が略されたもの、と。
面白いのは、辞書が挙げている初出の実例です。1785年の滑稽本『当世真々乃川』から引かれています。
「人に対する言葉をも、みなまでは言て居ず、今日はというて御苦労と聞かせ」
訳すと、人への言葉も最後まで言わないで、「今日は」と言って「ご苦労」と聞かせる、というところですね。
つまり240年前の人が、すでに「最後まで言ってない」と書き留めていた。当時から略語として意識されていたわけです。
「こんばんは」も、まったく同じ作りです。
「さようなら」は、もともと接続詞
もうひとつの挨拶も、同じ辞書で引いてみました。
こちらは驚きました。「さようなら」の最初の語義が、接続詞なのです。
「さようならば」が変化した語。意味は「それならば」「しからば」。初出は1742年ごろの歌舞伎『鳴神』です。
では、別れの挨拶として使われた例はいつからか。1788年の洒落本が挙げられていて、その用例がこうです。
「さやうなら、御きげんよふ」
お分かりでしょうか。別れを告げているのは、後ろの「ごきげんよう」のほうです。
辞書の語誌欄にも、はっきり書かれていました。別れの挨拶としては、まず「ごきげんよう」「のちほど」といった他の表現と結びついた形で使われ、そのあと近世後期に独立した言葉として一般化した、と。
「それなら」だけが残って、別れの言葉になった。
こんにちはは後ろを落とし、さようならも後ろを落とした。日本の挨拶は、そろって言いかけでやめています。
おまけ：辞書に載る、もうひとつの「こんにちは」
デジタル大辞泉の「こんにちは」には、2つ目の語義がありました。
俗に、中の物が少しはみ出していること。
用例まで載っています。「紙袋から本がこんにちはしている」。
挨拶が、はみ出すという意味の動詞になってしまいました。中身が顔を出して挨拶している、という見立てですね。言われてみれば、かわいい言い方です。
「さようなら」のほうも品詞を増やしています。名詞としての用法があって、初出は中勘助の『銀の匙』。「伯母さんにさやうならをして、帰るみちみち」という一節です。
接続詞から挨拶へ、挨拶から名詞へ。ずいぶん働き者の言葉でした。
明日、こう話せる
誰かに挨拶したあとが出番です。
「こんにちはって、途中で切れてるの知ってる？」
たいてい「途中？」と返ってきます。
「今日は、で止まってるでしょ。本当は『今日はいいお天気ですね』みたいに続いてたのが、前半だけ残ったんだって。辞書にもそう書いてある」
そして最後にこれを足します。
「さようならもそう。もとは『それならば』って意味の接続詞で、『さようなら、ごきげんよう』の前半だけが残った」
挨拶は1日に何度もします。使うたびに思い出せる話です。
