「あっかんべー」の顔を思い出してください。
下まぶたを指で引き下げて、舌をべろんと出す。あれですよね。
ところがこの仕草、本来は舌を出しません。
「あっかんべー」は「赤目」が訛った言葉
デジタル大辞泉を引くと、見出しは「あかんべい」。説明はこうなっています。
「あかめ（赤目）」の音変化。指で下まぶたを押し下げ、裏の赤い部分を見せる動作。また、そのときに言う言葉。
赤い目。そのままですね。下まぶたをめくると裏側が赤いので、赤目。
そこから「あかんべい」になり、テンポよく言ううちに詰まって「あっかんべー」になった、という流れです。
注目したいのは説明の中身。指で下まぶたを押し下げる動作しか書かれていません。舌が出てこないんです。
裏付けになる文章もあります。1909年に出た田山花袋の小説『田舎教師』。下校する子どもたちを描いた場面に、こんな一文があります。
後ろをふり返って赤目をしてみせている男生徒もある。
あの仕草が、そのまま「赤目」と呼ばれていたわけですね。「くしゃみ」がもともと呪文だったのと同じで、言葉のほうが先に残っていました。
舌は、別の動作として書き分けられていた
関連する言葉に「べかこう」があります。意味はあっかんべーとほぼ同じ。
この項目に引かれている用例が決定的でした。谷崎潤一郎の『少将滋幹の母』からの一節です。
舌を出したり、べかこうをしたりすることが
読んでみてください。「舌を出す」と「べかこう」が、並べて書かれています。
同じ動作なら並べる必要がありません。つまり当時は、別のものとして区別されていたということですね。
舌はもともと、あっかんべーの一部ではなかった。どこかの時点で合体して、ひとつの顔になったようです。
子どもが2つの技を同時に出すようになった、と考えるとわかりやすいかもしれません。
おまけ：江戸の銭湯にも、この言葉があった
言い方のバリエーションがとにかく多いんです。辞書に載っているものだけでも、これだけあります。
- あかんべい／あかんべえ／あっかんべえ／あかんべ／あかべ
- あかすかべえ
- べかこう／べっかんこう／べかこ／めかこう
このうち「あかすかべえ」の用例が、江戸後期の滑稽本『浮世風呂』から引かれています。式亭三馬が1809年から1813年にかけて出した本で、舞台は江戸の銭湯。
200年以上前の湯屋で、誰かがこれを言っていたことになります。「独壇場」が書き間違いから生まれたように、言葉は長く使われるほど形が増えていきます。
おもしろいのは「べかこう」の由来です。辞書は「めかこう」が音変化したもの、と書いています。「目」の「め」が崩れて「べ」になったわけですね。
並べてみると、どの形にも共通しているものがあります。「赤」と「目」。いちばん短い「あかべ」は、ほとんど「赤目」そのままです。
舌は、やっぱりどこにも入っていません。
明日、こう話せる
子どもがあっかんべーをしてきたときが出番です。
「それ、舌は余分なんだよ」
たいてい「は？」と返ってきます。私も最初はそう思いました。
「あっかんべーって『赤目』が訛った言葉でさ。辞書にも、下まぶたを引き下げて赤いところを見せる動作って書いてある。舌は入ってない」
そして最後にこれを足します。
「江戸時代の本にも出てくるらしいよ。銭湯の話の中に」
叱るつもりが語源の話になって、たいてい矛先がぼやけます。
