爪を切るとき、10本まとめて切っていませんか。
私もそうでした。どの指も同じペースで伸びている気がしていたんです。
ところが指ごとに速さが違います。しかも小指だけ、はっきり遅い。
手の爪は3.47ミリ、足の爪は1.62ミリ
2010年、アメリカの健康な若い成人22人の爪を測った研究があります。皮膚科の専門誌に載ったものです。
出た数字がこちら。1か月あたりの伸びる長さです。
- 手の爪 3.47ミリ
- 足の爪 1.62ミリ
手の爪は足の爪の2倍以上のペースで伸びています。足の爪を切る回数が少なくて済む理由はこれですね。
そして指ごとの差です。この研究で統計的にはっきり出たのは、2つだけでした。
- 手の小指の爪は、ほかの指より遅い
- 足の親指の爪は、ほかの足の指より速い
小指の爪だけが遅い。言われてみると、小指の爪を切る日は毎回「まだ短いな」と思っていた気がします。
「利き手のほうが速い」は出なかった
よく聞くのが「利き手の爪のほうが速く伸びる」という話です。よく動かすから血の巡りがいい、という説明とセットで語られます。
ところがこの研究では、右手と左手で意味のある差は出ませんでした。広く信じられていた話が測ってみると消える、という点では1兆種類の匂いを嗅ぎ分けるという話と似ています。
ほかにも調べられています。若い人、男性、そして爪を噛む癖のある人は速い傾向がありました。ただし、どれも統計的に意味のある差とは言えなかった。
爪を噛むと速くなるかもしれない、というのはちょっと意外ですよね。
ではなぜ、指によって速さが違うのか。
ここが肩すかしなのですが、論文には書かれていません。差があるという事実だけが測られています。
おまけ：自分の親指の爪を35年測った医師がいる
アメリカのウィリアム・ビーンという医師は、自分の爪にやすりで印をつけ、伸び方を記録し続けました。
しかも節目ごとに論文を出しています。20年、25年、30年、35年。同じ観察を4回も発表しているわけです。
35年目の論文に、こんな数字が残っています。左の親指の爪が1日に伸びた長さです。
- 32歳のころ 0.123ミリ
- 67歳のとき 0.095ミリ
35年で2割以上遅くなりました。年を取ると爪が伸びるのが遅くなる、ということですね。
ビーンはこうも書いています。測り始めてすぐ、爪には1本ずつ違うペースがあると気づいた、と。彼の記録ではいちばん速いのが中指で、親指も小指も残り2本もそれより遅かったそうです。
ただしこれは1人の爪の話です。22人を調べた2010年の研究で、はっきり差が出たのは小指だけでした。
ちなみにこの研究、やり方は家でそのまま真似できます。爪の根元に近いところへやすりで印をつけ、日付と位置を記録して1か月待つだけ。自分をくすぐってもくすぐったくない理由も、やってみると一発でわかる類いの話でした。
明日、こう話せる
爪切りを貸したときが出番です。
「爪って、指ごとに伸びる速さが違うの知ってる？」
たいてい「利き手のほうが速いんでしょ」と返ってきます。私もそう思っていました。
「それ、22人を測った研究だと左右で差が出なかったんだって。はっきり違ったのは小指。小指だけ遅い」
そして最後にこれを足します。
「自分の親指の爪を35年測り続けた医者がいてさ。32歳で1日0.123ミリ、67歳で0.095ミリ。歳とともに遅くなるって」
爪切りの話が、35年の記録の話に変わります。
