バナナは放射線を出しています。
こう書くと物騒に聞こえますが、事実です。しかも隠された事実というわけでもなく、理科の話として昔から知られています。
ただ、この話には続きがあります。同じことが、あなたの体でも起きています。
犯人はカリウム40
バナナにはカリウムが多く含まれています。健康番組でもよく紹介される、あのカリウムです。
自然界にあるカリウムのうち、ごくわずかな割合が「カリウム40」という放射性の同位体です。これが微量の放射線を出しています。
バナナを1本食べたときに受ける線量は、およそ 0.1マイクロシーベルトとされます。
この数字には名前まで付いていて、バナナ等価線量と呼ばれます。ごく小さな放射線量を説明するとき、「バナナ〇本分」と言い換えるための、いわば通訳用の単位です。
あなたの体は、常に放射線を出している
ここからが本題です。
カリウムは、人間の体にも欠かせないミネラルです。当然、その一部はカリウム40です。
人の体には1キログラムあたり約2.5グラムのカリウムが含まれています。体重60キロの成人だと、体内の放射能はおよそ4000ベクレル。これによる年間の内部被ばくは、約0.17ミリシーベルトと見積もられています。
つまり、あなたは生まれてからずっと放射線を出し続けている。隣にいる人も、同じように出しています。
バナナが特別なのではありません。カリウムを含むものはすべて同じです。
おまけ：バナナを食べても、被ばく量は増えない
さらにひっくり返る話があります。
体内のカリウムの量は、代謝によって一定に保たれています。多く摂れば、余った分は排出される仕組みです。
そのためバナナを食べたからといって、体内のカリウム40が増え続けるわけではありません。 一時的に増えても、やがて元の水準に戻ります。
ちなみにバナナ等価線量は、正式な測定単位ではありません。「自然の食べ物にもこの程度の放射線がある」ということを一般の人に伝えるための、説明用のたとえとして使われているものです。
数字を並べるより、「バナナ何本分」と言ったほうが伝わる。単位というより、翻訳の道具ですね。
明日、こう話せる
バナナを食べている人が近くにいるときが狙い目です。
「それ、放射線出てるよ」
驚かれたところで、すぐ種明かしをします。
「バナナはカリウムが多くて、その一部が放射性のカリウム40なんだよ。でも人間の体も同じで、体重60キロなら4000ベクレルくらいある」
そして「だから今この瞬間、お互い放射線を出し合ってる」と締めると、変な顔をされつつ覚えてもらえます。
