ガラスは、実はゆっくり流れている液体だ。
聞いたことがあるはずです。私も長いこと信じていました。
証拠として持ち出されるのが、ヨーロッパの古い教会の窓ガラス。何百年もかけて少しずつ垂れ下がり、下のほうが厚くなっている、という話です。
理屈が通っていて、しかも壮大。よくできた説明です。
ただ、間違いです。
昔のガラスは、もともと厚みがバラバラだった
中世から近世にかけての板ガラスは、溶かしたガラスを回転させて円盤状に広げ、そこから切り出す方法などで作られていました。
すべて手作業です。厚みが均一になるはずがありません。1枚の中に、厚い部分と薄い部分ができます。
そして職人は、厚いほうを下にして窓にはめました。
理由は単純で、そのほうが安定するからです。重い側を下にする。誰でもそうしますよね。
下が厚いのは、最初からそう取り付けたから。 垂れたわけではありません。
流れるとしても、桁が違いすぎる
では、本当にまったく流れないのか。
常温のガラスが目に見えるほど変形するには、宇宙の年齢をはるかに超える時間が必要になると見積もられています。数百年程度では、原子ひとつぶんも動きません。
ガラスは「非晶質」という状態の固体です。原子がきれいに並んでいない、という点だけを見れば、たしかに液体に似ています。
この「並びが乱れている」という性質だけが独り歩きして、液体だという誤解が生まれたと考えられています。
おまけ：反証はもっと簡単だった
この俗説には、決定的な弱点があります。
古代ローマ時代のガラス製品が各地から出土していますが、下部が厚くなっているものはありません。教会の窓より千年以上も古いのに、垂れていないんです。
さらに、古い窓ガラスを調べると、厚い部分が横や上に来ているものも見つかります。職人がうっかり逆さに取り付けたのでしょう。ガラスが本当に流れるなら、こんなことは起こりません。
ちなみに、飴やべっこう飴も同じ非晶質です。こちらは夏場に本当に垂れますが、それは温度が高いから。ガラスとは条件がまるで違います。
明日、こう話せる
誰かがこの話を得意げに語りはじめたら、やんわり止めてあげてください。
「あれ、作り話らしいよ」
「昔のガラスは手作りで厚みがバラバラだったから、安定するように厚いほうを下にしてはめただけなんだって」
とどめに、こう足します。
「ローマ時代のガラスも垂れてないしね」
証拠つきで否定できる雑学は、なかなか気持ちがいいものです。
参考
- ガラスの非晶質構造と粘性に関する材料科学の解説
- 板ガラスの製法の歴史に関する資料
