住所を書くとき、頭に付ける「〒」。
日本人なら誰でも書けるのに、あの形が何なのかは説明できない。私もそうでした。横棒2本に縦棒1本。何かの絵には見えません。
カタカナの「テ」です。
「テ」は、逓信省の「テ」
明治のころ、郵便を管轄していたのは逓信省という役所でした。
聞き慣れない言葉ですが、逓信とは「取り次いで音信を通ずること」。宿場から宿場へ荷物を送る「駅逓」と、「電信」を組み合わせた言葉だとされています。
この テイシンショウの「テ」を図案化したものが「〒」。これが最も有力とされる説です。
言われてから見ると、たしかにテに見えてきます。上の横棒がテの1画目、下の横棒が2画目、縦棒が3画目。書き順まで合っています。
6日間だけ、マークは「T」だった
ここからが本題です。
このマークが告示されたのは、明治20年（1887年）の2月8日。ところが官報に載った文面は、こうでした。
「自今（T）字形ヲ以テ本省全般ノ徽章トス」
Tです。〒ではありません。
そして6日後の2月14日、マークは「〒」に変更されます。さらに2月19日の官報で、「Tは〒の誤りだった」と訂正が入りました。
| 日付 | できごと |
|---|---|
| 2月8日 | 「T」を徽章とすると告示 |
| 2月14日 | 「〒」に変更 |
| 2月19日 | 「Tは〒の誤りだった」と訂正 |
新しい国のシンボルマークを、11日で撤回して差し替えたことになります。
なぜこうなったかについては、諸説あります。第1案がTで第2案が〒、採用されたのは〒なのに告示の際にTと書いてしまった、という説。もうひとつが、Tは国際郵便で「料金不足」を意味する万国共通の記号なので、それとまぎらわしいマークはまずいと気づいた、という説です。
後者だとしたら、なかなか危ないところでした。日本中の郵便物に「料金が足りません」と印刷して回るところだったわけですから。
おまけ：〒は、海外ではただの記号
もう一段あります。
この「〒」、日本にしか通じません。
海外へ送る封筒に〒を書いても、郵便記号としては認識されない。日本国内だけで使われている、独自の記号なんですね。
考えてみれば当然で、由来がカタカナの「テ」です。海外の人に通じるはずがありません。
私は正直、〒は世界共通の記号だと思っていました。マークというのは案外、その国の言葉でできています。
明日、こう話せる
年賀状や宛名書きをしているときが、いちばん自然です。
「〒って何の形か知ってる？」
たいてい「郵便の記号でしょ」で止まります。そこで種明かし。
「カタカナのテなんだって。昔の役所が逓信省だから、テイシンショウのテ」
ここで一拍おいて、もう一発。
「しかも最初はTで発表されてて、6日後に〒に差し替えられてる。Tは海外で料金不足のマークだったから、っていう説があるらしいよ」
たいてい「間違えるにも程がある」と笑ってもらえます。
