ハクション、のあれです。
くしゃみ、という言葉。音をそのまま写したのかな、くらいに思っていました。特に由来があるとも考えていませんでした。
もとは「くさめ」。くしゃみのときに唱える呪文の名前です。
唱えないと死ぬ、と言われていた
辞書を引くと、意味が2つ並んでいます。
デジタル大辞泉の「くさめ」。ひとつはくしゃみそのもの。もうひとつが、くしゃみが出たときのまじないの言葉です。
そこにはこう書かれていました。くしゃみをすると早死にするという俗信があって、「くさめくさめ」と繰り返せば防げるといわれた、と。
鼻から魂が抜ける。だから寿命が縮む。そう信じられていたんですね。
では当時、くしゃみという現象は何と呼ばれていたのか。「鼻ひる」です。体から何かを放り出す、という意味でした。
つまり構図はこうなります。
- 現象の名前 … 鼻ひる
- 呪文の名前 … くさめ
この呪文のほうが、現象の名前を乗っ取った。「くさめ」が音変化して「くしゃみ」になり、今に至ります。
よほど日常的な光景だったようで、清少納言も枕草子の「憎きもの」に書いています。一家の主人でもないのに大きな音でくしゃみをするのは腹が立つ、と。千年前から、人の迷惑なくしゃみには腹を立てていたわけですね。
徒然草の尼は、他人のために唱えていた
この呪文が出てくる有名な場面があります。徒然草の第47段です。
ある人が清水寺へ参る道中、年老いた尼といっしょになりました。その尼が、歩きながらずっと「くさめ、くさめ」と言い続けている。
何をおっしゃっているのですか、と聞いても答えない。何度も何度も聞かれて、とうとう腹を立ててこう答えます。
くしゃみをしたとき、このまじないを唱えないと死ぬといいますから。自分が乳母としてお育てした養い君が、比叡山で稚児をしておられる。ちょうど今、くしゃみをなさっているかもしれないと思うので、こう申しているのです、と。
自分のためではありませんでした。遠くにいる子が、いつくしゃみをするか分からない。だから歩きながら、ずっと唱え続けている。
兼好はこの段を一文で結んでいます。めったにない心がけであったことだろう、と。
おまけ：肝心の「くさめ」の意味が、分かっていない
ここまで来て、妙なことに気づきます。
この呪文が何を意味しているのか、はっきりしていないのです。
諸説あります。
- 陰陽道の「休息万命（くそくまんみょう）」を早口で言ったもの
- 梵語の「クサンメ」から来たもの
- 「糞食め（くそはめ）」が変化したもの
- くしゃみの音そのものを言葉にしたもの
3つ目が気になりますよね。ずいぶん乱暴です。
ただ、これには傍証めいたものがあります。沖縄には、くしゃみをした人に「クスクェー」と言う習慣がある。糞食らえ、という意味だそうです。アイヌの文化では、赤ん坊がくしゃみをすると周りが「糞頭巾をかぶった」と唱える。魔を払うには汚いものがいい、という発想ですね。
死を防ぐための呪文。その中身が、たぶん罵倒。そして正解はいまだに分かっていません。
明日、こう話せる
誰かがくしゃみをしたときが出番です。
「くしゃみって、もとは呪文の名前なの知ってる？」
たいてい「音からきてるんじゃないの」と返ってきます。私もそう思っていました。
「昔はくしゃみで魂が抜けて死ぬと思われてて、『くさめくさめ』って唱えてたの。その呪文の名前のほうが残って、くしゃみになった」
そして最後にこれを足します。
「しかもその『くさめ』が何の意味か、今も分かってない。『糞食め』が訛ったって説まである」
くしゃみは毎日どこかで起きます。使う機会に困りません。
