ウスターソースには、有名な誕生秘話があります。
作ってみたらまずくて、樽ごと倉庫に放り込んだ。何年か経って捨てる前に味見したら、驚くほどおいしくなっていた。
失敗が名品に化けた話です。私もこの話が好きでした。
ただ、この話には歴史的な裏付けがありません。
語られてきた誕生秘話
舞台はイギリスのウスター。薬剤師のジョン・ホイーリー・リーとウィリアム・ヘンリー・ペリンズの2人です。
伝えられている物語は、こんな流れです。
| 順番 | できごと |
|---|---|
| 1 | インド帰りの貴族が、現地のソースのレシピを持ち込む |
| 2 | 2人が作ってみるが、強烈すぎて食べられない |
| 3 | 樽を倉庫の奥に放置する |
| 4 | 数年後、片付けのついでに味見すると、熟成してまろやかに |
| 5 | レシピを買い取り、1830年代の終わりごろに売り出す |
ここから生まれたのが「リーペリン」のウスターソースです。レシピは今も公開されていません。
放っておいたら勝手においしくなった。話としては、これ以上ないほどよくできています。
依頼主の経歴が、合わない
問題は、物語の出発点です。
レシピを持ち込んだのは、ベンガル総督を務めたサンズ卿だとされています。インドでこのソースに出会い、故郷に持ち帰ったというわけです。
ところが記録を調べると、歴代のサンズ男爵がベンガル総督を務めた事実はありません。それどころか、インドを訪れた記録すら見当たらない。
インドから持ち帰ったはずの人が、インドに行っていないことになります。
そのため、この誕生秘話は史実というより伝説として扱われています。実際に何があったのか、細部はいくつもの説があって、はっきりしません。
売り出されてから長い年月が経つうちに、話のほうが少しずつ磨かれていったのかもしれませんね。いい話ほど、出どころが怪しくなる。雑学を集めていると、よく出会うパターンです。
おまけ：日本のウスターソースは、すぐには根付かなかった
日本でも、早い時期からウスターソース作りは試みられていました。
たとえば1885年、醤油メーカーのヤマサが「ミカドソース」を発売しています。ところが当時の日本人の口には合わず、1年ほどで製造は中止になりました。
本格的に広まり始めたのは、1894年に大阪で「三ツ矢ソース」が売り出されたあたりからです。
そして日本のソースは、お手本とは別の道を進みます。本家が使うアンチョビは使わず、野菜や果物、砂糖をたっぷり。甘みのある日本独自の味になり、とんかつソースやお好みソースもその先に生まれました。
イギリスの伝説から始まって、日本では別の食べものになった。名前は同じでも、中身はずいぶん遠くまで来ています。
明日、こう話せる
揚げ物にソースをかけるとき、そのまま使えます。
「ウスターソースって、失敗作を放置したらおいしくなって生まれたって話、知ってる？」
たいてい「聞いたことある」と返ってきます。有名な話なので。
「でもあれ、裏付けがないんだって。レシピを持ち込んだはずの貴族が、インドに行った記録すらないらしい」
そして最後にこれを足します。
「あと明治に日本で売り出されたウスターソース、口に合わなくて1年で終わったものもあるらしい」
いい話を崩して、別の意外な話で埋める。雑学の順番としては、なかなか気持ちがいい流れです。
