世界でいちばん通じる言葉は何か、という話になったとき。
たいてい候補に挙がるのが「OK」です。ほぼどこの国でも通じます。
では、何の略なのか。オール・コレクト（all correct）だと聞いたことがある人もいるはずです。ただ、それなら頭文字は「AC」になるはずですよね。
答えは、綴りを間違えたジョークでした。
1839年、ボストンの新聞から
有力とされているのは、1839年にアメリカのボストンの新聞に載った用例です。
当時、単語をわざと間違えて綴り、その頭文字で略す言葉遊びが流行していました。今でいう、あえて誤字で書くネットスラングのようなものでしょうか。
その流れで、all correct を oll korrect とふざけて書き、頭文字を取って「O.K.」としたものが紙面に登場します。
つまり出発点は、正しい綴りですらありません。内輪の冗談です。
大統領選挙で、一気に全国区になった
冗談で終わらなかったのは、翌年の出来事のおかげでした。
1840年の大統領選挙で、候補者マーティン・ヴァン・ビューレンの支持団体が「OK」をスローガンに掲げます。彼の愛称が Old Kinderhook（オールド・キンダーフック）で、頭文字が偶然一致したからです。
流行語と政治スローガンが重なった。この偶然がなければ、OKは数年で消えていたかもしれません。
言葉が生き残るかどうかは、意味の良し悪しより運の要素が大きい。そう思わせる話です。
おまけ：他の説もあるが、分が悪い
OKの語源には、ほかにも説があります。
ギリシャ語由来説、先住民の言葉由来説、フランス語由来説。数え方によっては十数種類あります。
ただ、印刷された最古の用例がボストンの新聞までさかのぼって確認できるのが強い。現在はスペルミス説が最有力とされ、他の説は決め手を欠いています。
なお、指で輪をつくる「OKサイン」は、国によっては強い侮辱にあたります。言葉のOKは世界で通じますが、ジェスチャーのOKは通じません。旅行前に覚えておくと役に立ちます。
明日、こう話せる
会話で「OK」と言った直後が、いちばん自然に差し込めます。
「このOKってさ、もともとスペルミスなんだよ」
相手が「え？」となったら、こう続けます。
「all correct をわざと oll korrect って書いた冗談が始まり。それが大統領選のスローガンに使われて世界に広まった」
しょうもない始まりが、歴史の話に化ける。この落差が気持ちいい話です。
